В истории нефтяной промышленности имя Владимира Шухова звучит как синоним новаторства. Его вклад простирается от самых истоков добычи до конечных этапов хранения и транспортировки черного золота. Среди его многочисленных достижений, таких как первый нефтепровод и первый танкер для перевозки нефти, особое место занимают вертикальные цилиндрические стальные резервуары.
Шухов первым в мире предложил использовать цилиндрическую форму для хранения нефти, опираясь на фундаментальное свойство круга – максимальную площадь при минимальном периметре. Это решение позволяло значительно экономить металл и снижать вес конструкций. Но гений инженера не остановился на этом: он разработал уникальную методику расчета, позволяющую минимизировать расход металла и толщину стенок резервуара. Для крупных емкостей Шухов определил оптимальную высоту и количество поясов, а также предложил использовать переменную толщину стенок, увеличивая ее к основанию. Для небольших клепаных резервуаров, учитывая качество стали того времени, он установил стандартную толщину металла в 6 мм.
Особое внимание Шухов уделил и основаниям для своих резервуаров. Вместо массивных фундаментов он рекомендовал использовать хорошо утрамбованную песчаную подушку, а для более крупных емкостей – дополнять ее водоотталкивающим асфальтовым слоем. Даже кровли резервуаров Шухов конструировал с учетом специфики хранимых продуктов: для тяжелой нефти – негерметичные, для легких нефтепродуктов – герметичные, с водяным затвором для предотвращения испарения и повышения пожарной безопасности.
Эти вертикальные цилиндрические резервуары считаются одним из самых значимых изобретений Шухова, а его расчетные методы стали классикой инженерного дела. В отличие от сварных резервуаров советского периода, которые требовали ремонта каждые несколько лет, шуховские клепаные конструкции служили надежно по семьдесят лет и более.
Одним из ярких примеров такого инженерного чуда стал стальной клепаный резервуар, построенный в 1903 году для Левшинских нефтескладов пермской конторы «Товарищества братьев Нобель». Эти небольшие емкости, каждая объемом около 16 кубометров, получили в народе прозвище «малыши». Всего их было пять.